Lorsqu’une plante, un animal, un sol, etc. sont exposés ou traités avec un produit de protection des cultures, ils en absorbent les substances et les métabolisent (« dégradent »). Ainsi, les résidus du produit retrouvés dans un système biologique, ne correspondent pas uniquement à sa seule substance active, mais aussi à ses produits de dégradation (métabolites).

Le glyphosate possède une combinaison unique de propriétés qui lui permettent de se fixer assez fortement au sol au lieu d’être emporté vers les eaux souterraines. Par la suite, il se dégrade complètement en substances naturelles comme le dioxyde de carbone, l’azote et le phosphate.

Des études sur la métabolisation du glyphosate ont été menées pour évaluer scientifiquement cette dégradation.