El suelo es un recurso no renovable que durante mucho tiempo ha sido degradado por prácticas insostenibles como la gestión mecánica de las malas hierbas.

La aplicación segura, adaptada y localizada de herbicidas a base de glifosato, siguiendo las instrucciones de la etiqueta, allí donde las malas hierbas aparecen y compiten con los cultivos plantados, forma parte de las prácticas de Gestión Integrada del Control las Malas Hierbas que favorecen la adhesión a los principios de la agricultura de conservación y la reducción del laboreo.

Siguiendo los términos que se recogen en un informe publicado por Eurostat en agosto de 2020, «las prácticas de laboreo hacen referencia al tratamiento del suelo de las tierras de cultivo realizado entre la cosecha y la siguiente operación de siembra/cultivo. El arado y la grada intensivos pueden tener efectos negativos en el medioambiente, tales como la escorrentía de fitosanitarios y nutrientes, la erosión del suelo, su compactación y la pérdida de materia orgánica. Para evitar la erosión y la degradación y preservar la biodiversidad del suelo, es importante reducir la perturbación del suelo mediante un laboreo reducido o nulo.»

En el supuesto de que se excluyera el uso del glifosato de entre las posibilidades con las que cuentan los agricultores para el control de las malas hierbas, la superficie cultivada en Europa siguiendo la agricultura de conservación podría volver a las prácticas de laboreo. Según Eurostat, en la UE27 en 2016 al menos el 23,2% del total de las tierras cultivables de la UE se trabajaron con laboreo reducido o sin laboreo. En términos prácticos, todo ello supondría para 20,5 millones de hectáreas la vuelta al laboreo y a las maniobras frecuentes sobre tierra con tractores:

  • Un aumento del consumo de combustible de 15-44 l/ha

  • Un aumento de las emisiones de CO2 (debido a los tractores) de 1-2,7 millones de toneladas al año

  • Un aumento de las emisiones de CO2 debido a la fuga de carbono del suelo de 57 millones de toneladas al año.

(última actualización: septiembre de 2020)